佛经是佛弟子纪录佛陀在世时候的言行和修持法门以及开示宇宙真理的文字，就是由佛弟子们纪录下来的，记录佛陀的言说的文字。如同中国儒家经典《论语》虽是记载孔子的言行，却是由他的弟子及再传弟子编写的一样。
佛陀入灭之后，诸弟子为恐异说邪见，渗入佛法故，为恐三藏教义，日久散失故，乃有结集之举。因此佛经是由佛弟子结集的，其仪式略如今时之开会，先聚集众比丘，依戒律法，组织一会，会中选出一人，使登高座，述佛所说，大众无异议，即算是全体通过，公认为与当时佛说相符，书之于贝叶，成为正式典籍。今日所流传的经律，皆经结集而来，故大藏所不录者，悉系后人伪造，不宜信从。
当时分在王舍城外灵鹫山的窟内和窟外分别结集。五百阿罗汉在窟内，上千比丘在窟外;由于阿罗汉并非凡夫，具有神通，他们都能够背诵佛陀当时的说法，在窟内主要是由阿那律尊者诵律藏，阿难尊者诵经藏，由迦叶尊者等诵论藏。他们都是口口相传，而且他们的记忆和背诵能力都相当超群，可以背诵几万偈颂。但是，后来由于众生业力和能力差异，背诵得有些差异了，所以就纪录在菩提叶上，又叫贝页经(开始窟内阿罗汉结集没有写在贝页上，他们都会背诵，无须纪录了)。故此成为后期的上座部和大众部两支。上座部即现在的泰国、斯里兰卡、缅甸为代表;大众部发展成大乘佛教，以中国为代表。
结集三藏，本来只应有一次，然因历时既久，邪说暂兴，影响教理，由是在佛灭后四百年中，乃有四次结集，后三次皆有其不得已的理由，兹分述之于后：
第一次结集——佛灭后三月，迦叶尊者，得摩竭陀国阿阁世王的赞助，召请阿罗汉千人，集于王舍城外，七叶岩窟中，然后在千人中，再选出五百人，担任结集三藏事宜，派阿难陀负责经藏，优波离负责律藏，是即所谓上座部结集，亦称为五百结集。
当时有数万比丘后至，欲参加岩窟内听法，迦叶不许，由是乃在岩窟西北二十余里处，各诵三藏，另行结集。计分经藏、律藏、论藏、杂集藏、禁咒藏五类，是即所谓大众部结集。
第二次结集——上座部偏重保守旧制，大众部则讲适应环境，到了距佛灭百年时，乃有苦于戒律太严，提议应予重订者，时长者耶舍，乃邀请贤圣比丘七百人，于毗舍离城，重行结集，将此问题，提付大会讨论，以决定之，结果仍赞成恪遵释尊遗制，否决从宽之议，是为第二结集。
第三结集——公元前二百五十年时，阿育王笃信佛法，外道穷于衣食，乃作比丘形，混入佛教中，改篡佛典，扰乱教义，佛徒不能辨，被诱入邪见者甚众。时有六万比丘，聚谋挽救之策，结果选出精通三藏者一千人，目犍连帝须为上首，集于波吒利弗城(即华氏城)，整理正法，淘汰魔僧，是为第三次结集。
第四次结集——公元前七十年，健驮罗国，迦腻色加王，崇信佛法，日请一僧，入宫说法，同一经题，人人所说互异，王以问胁尊者，尊者说：“去佛日远，诸师渐以己见，杂入教典中，现当重新结集，以定其议。”王如言，选阿罗汉五百人，以婆须密或称世友菩萨为上首，集于迦湿弥罗城，将三藏各制十万颂，名大毗婆娑论，刻于赤铜谍中，建塔藏之，是为第四次结集。
大乘的结集——上述四次结集，皆为小乘三藏结集。智度论说，佛灭后，文殊弥勒等诸大菩萨，请阿难陀于铁围山结集三藏，谓之菩萨藏，是为大乘佛法的结集。
佛经是佛弟子纪录佛陀在世时候的言行和修持法门以及开示宇宙真理的文字。这样，经书谁写的，你该清楚了吧，就是由佛弟子们纪录下来的，记录佛陀的言说的文字。如同中国儒家经典《论语》虽是记载孔子的言行，却是由他的弟子及再传弟子编写的一样。