印度人认为，当上帝创造出人类和这个世界的时候，他的工作并没有结束。他给了人一个能够思维的头脑，并指出了最合适的方向。他知道，人类就像一群在课堂里没有合适教师的孩子，会把事情搞得乱糟糟的，事情会恶化。为了控制住这种恶化，他决定亲自现身来指导人类。
克里希纳在《薄伽梵歌》中说：“印度的人啊，每当出现思想上的恶化和罪恶增加时，我将以不同的形式出现。我会保护和支持诚实善良的人，并摧毁那些生活在罪恶中的人。我将一个时代接着一个时代地现身，建立正义的思想。”
印度教中的神有很多化身，其中特别重要的化身有108个。印度教第二大神毗湿奴的10个化身非常重要，因为他们影响着世界上亿万印度教徒的思想和生活。
毗湿奴的第一个化身是鱼，名叫：Matsya。
当梵天在背诵吠陀经的时候，世界的第一个时代结束了，恶魔哈伊格里趁机把吠陀经给偷走了。他带着吠陀经跑到海底躲藏了起来，认为没有人能找到他。毗湿奴化身为鱼，叫做玛斯亚(Matsya)。有一天，维瓦斯瓦特(Vaivasvat)在岸边洗澡时，一条小鱼跃到他的手里。小鱼恳求他的保护，说怕被海里的大鱼吃掉。维瓦斯瓦特可怜小鱼，就把它带回家，放在一个罐子里。很快，这个罐子就装不下小鱼了。于是，他换了个大点的罐子。但是很快这个罐子又显小了。维瓦斯瓦特换了几次罐子，鱼还是不停地长大。后来，这条鱼请求他把它放回河里。
鱼在要游走前告诉维瓦斯瓦特，马上将会有一场摧毁一切的大洪水。它让维瓦斯瓦特收集所有植物的种子和成对的生物，把他们放到船上，以躲避洪水。它还告诉维瓦斯瓦特，洪水到来时会出现一条鱼，要用名叫瓦苏奇(Vasuki)的蛇当绳子，把船拴到鱼身上。
当洪水来时，维瓦斯瓦特按照鱼告诉他的方法做了。他把船绑在鱼的须上，鱼把船拖到那班德山的山顶。当洪水退去后，船顺着山坡滑下来。除了这条船上的生命以外，一切都被摧毁了。创造世界的过程又开始了。
毗湿奴的第二个化身是龟，名叫：Kacchap 或 Kurm。
随着众神日益衰老，他们对自己的状况感到担忧。于是他们向毗湿奴请教这个问题。毗湿奴告诉他们去翻江倒海，这样他们会找到长生不老的仙丹阿姆里特，还会发现许多有价值的东西。毗湿奴的建议听上去很好，但是做起来似乎挺难。
为了使这件事情做的容易一些，他们想到让恶魔阿修罗帮忙，拿芒达尔山当搅拌用的棍子，用瓦苏奇蛇当绳子。众神们抓住瓦苏奇的一头，阿修罗抓住瓦苏奇的另一头。但是做起来并不奏效，芒达尔山一个劲地往海里沉，搅动不了海洋。这时候，毗湿奴化身成为一只大龟，钻进水里，用背驮起了芒达尔山，众神仙和阿修罗就可以搅动海洋了。后来，他们找到了包括阿姆里特在内的宝贝。
毗湿奴的第三个化身是猪，名叫：Varah。
亥兰亚克石和亥兰亚克石普是卡什亚普与蒂啼生下的一对孪生兄弟。亥兰亚克石向梵天进了许多贡，并且做了很多祷告，梵天便赏赐给他一种神力。他有恃无恐，越来越自大，欺压三界，把大地给拖到海底深处去了。这下惹怒了毗湿奴，便化身为猪，跳到海里，用獠牙把大地拱出了水面。大地恢复了美丽的形状。猪又跟亥兰亚克石搏斗，最后杀死了亥兰亚克石。
毗湿奴的第四个化身是狮面人，名叫：Narsinh。
亥兰亚克石普记恨毗湿奴杀死了他的孪生兄弟亥兰亚克石。为了给他的兄弟报仇，他苦苦修行，向梵天做了大量的进贡和祈祷。梵天感到很满意，就像从前给他兄弟那样也赐予了亥兰亚克石普神力。亥兰亚克石普要求得到一种保护，不论是神、人还是恶魔都不能杀死他。
亥兰亚克石普从梵天那里得到这种神力后，变得胆大妄为，他觉得为他兄弟向毗湿奴报仇的时候到了。但是他的儿子布拉来得是毗湿奴的忠实信徒。布拉来得拒绝执行他父亲的命令。亥兰亚克石普用尽了所有的方法迫使他儿子背离毗湿奴，让他儿子的老师去给他儿子陈述利害，还用野象和毒蛇等野蛮的力量来威胁他儿子，甚至用火烧来要挟。布拉来得经受住了所有这些，仍然不改初衷。
亥兰亚克石普对于不能改变儿子对毗湿奴的态度非常恼火，有一天在法庭上逼问布拉来得毗湿奴身在何处。布拉来得回答说，毗湿奴无所不在，不管有生命的东西还是无生命的东西都是他的藏身之处。亥兰亚克石普被儿子的回答激怒了，命令布拉来得从法庭上的一根柱子里把毗湿奴叫出来。这时毗湿奴突然以可怕的狮面人的化身破柱而出，在亥兰亚克石普还没有来得及反应之时，就抓住他按倒在地，把他的心脏、肠子等扯出来，撕成碎片。从此结束了一个邪恶的时代。
毗湿奴的第五个化身是侏儒，名叫：Vaman，是卡什亚普和阿底提的儿子。
巴厘是一个魔王。他通过苦苦修行和供奉具有了特殊的能力。依靠这种能力他战胜了因陀罗和其他诸神，控制了三界。众神们不能从巴厘那里夺回自己的王国，就乞求毗湿奴帮助。于是毗湿奴就化身成了一个侏儒。
有一天，侏儒来到巴厘面前，请求巴厘能分给他三步之内的地方以供栖息。巴厘看着这么矮小的侏儒，就大方地笑着答应了。他的话音刚落，侏儒就开始长高，很快就长得巨大无比，一步就跨过了整个地面，第二步就跨过了天空。第三步已经无处落脚了，巴厘只好把头低下来，让侏儒的第三步落到他的头上。侏儒往下一踩，把巴厘送进了阴间，去管那里了。在侏儒的帮助下，因陀罗又得以重新掌管世界。
毗湿奴的第六个化身是持斧罗摩，名叫：Parshuram，他灭了卡替沃亚家族。
持斧罗摩是贾姆达格尼与雷奴卡的第5个儿子。他父亲贾姆达格尼是吠陀的得意门生，母亲雷奴卡是普拉森提国王的女儿。有一天，贾姆达格尼对雷奴卡极为生气，便一个一个地命令他的儿子去杀了雷奴卡。前面4个儿子都拒不执行杀死他们母亲的命令，只有持斧罗摩把他母亲的头砍了下来。后来贾姆达格尼的气消了，就问持斧罗摩因为执行了父命想得到什么回报。持斧罗摩说想让母亲再生。贾姆达格尼就让雷奴卡复活了。
又有一次，卡替沃亚国王带着一队人马到森林里打猎，来到贾姆达格尼的庄园找吃的喝的。贾姆达格尼好客地用自己的奶牛款待了他们。国王一行喜欢上了这头奶牛，就提出要买下它。贾姆达格尼不同意卖。国王说要用一千万只牛来换这头奶牛，甚至还说可以用半个国家来换。贾姆达格尼还是不肯松口。国王一行最后强行把这头奶牛和它的牛犊带走了。
愤怒的贾姆达格尼让持斧罗摩去把奶牛和小牛犊夺回来。持斧罗摩与国王浴血奋战，终于杀死了国王和他的许多儿子，把奶牛和小牛犊带回家。
后来有一次，持斧罗摩外出了，卡替沃亚国王的一些儿子袭击了他家的庄园，杀死了贾姆达格尼。持斧罗摩回来后，他母亲雷奴卡把发生的事情告诉了他，接着捶打自己胸脯21下后就跳进了正在焚烧她丈夫尸体的火堆自尽了。暴怒的持斧罗摩发誓报仇，他围着世界绕了21圈，消灭了卡替沃亚家族。
人们相信，仅靠压力、教育和宽恕是不能把野兽和邪恶的人改造过来的。因此，持斧罗摩认为只有消灭了他们才能从地球上清除邪恶。
毗湿奴的第七个化身是罗摩，名叫：Ram。他是具有最高道德举止的完人。罗摩不仅在印度家喻户晓，在其他一些国家也是大名鼎鼎。通过舞台剧、电视连续剧和电影对史诗罗摩衍那的表演,罗摩更加有名气。
就在他将要加冕成为国王之时，由于他继母的干涉，罗摩被流放了14年。当他结束流亡时，他把劫掠他妻子悉多的魔王杀了。罗摩是一个非常能干和公正的国王。在史诗罗摩衍那里有24000段诗描写他的生活，是正义战胜邪恶的典型范例。
毗湿奴的第八个化身是克里希纳，名叫：Krishna。克里希纳是瓦苏德瓦和德沃琪的第8个儿子，但从小由养父母南德和雅首达抚养长大。他的同父异母兄弟巴拉姆统治了马图拉，几次想试图杀死克里希纳，但都没有成功。
作为史诗摩诃婆罗多的中心人物，克里希纳总是依靠着班度族，特别是阿君(阿尔诸那)。就在大战即将开始之际，阿君放下了弓箭，拒绝去打他的亲戚朋友。克里希纳向他讲述人的责任和义务，告诉他怎样选择正确的行动方向。他的这些讲述以克里希纳和阿君对话的形式用梵文记录下来，分在18章中，有700段，是印度教最神圣的经文之一。克里希纳成为道德方面的著名导师。他不仅把道德与行为联系起来，而且还与人生目标联系起来。除了在各地有数不清的庙宇供奉克里希纳，还有许多连续剧和电影描述他的生活，使毗湿奴这个充满活力的化身长久地活在人们的记忆中。
毗湿奴的第九个化身是佛，名叫：Buddha。乔达摩·悉达多是国王的儿子，他在童年时期受到无微不至的关照。但当他第一次看到苦难和死亡的景象时，他离开了他的生活环境，后来得道，开始传播爱、和平与慈悲的讯息。这个化身的目的是传播和平与非暴力的理念。佛宣传的是人要想脱离世俗的问题，就必须寻得内心的安宁，并且不使用暴力。他的教诲使佛教不仅在印度流行，而且还传播到世界其他地区。
毗湿奴的第十个化身还没有出现。这个化身的形式将叫作卡尔奎(Kalki)，在世界恶化的颠峰时出现。当卡尔奎出现时，就到世界的末日了。只有好的灵魂才能生存下来。世界又将从头开始新的一个轮回。