巴拉吉神Balaji，又名Venkateswara，Srinivasa等，是保护神毗湿奴(Vishnu)的化身。此神主要象征意义是驱除人类自身的罪恶。
《华尔街日报》：赴美关难过 签证神帮忙
巴拉吉神(Lord Balaji)是印度教保护神毗湿奴在海德拉巴(Hyderabad)最受人敬仰的化身之一，信徒们涌向供奉巴拉吉神的众多庙宇祈求幸福、成功和子嗣。
近来，海德拉巴供奉巴拉吉神的偏僻寺庙Chilkur Balaji突然变得香火鼎盛起来，这要归功于他在那里获得的一个新绰号：签证神。这座寺庙每周吸引的香客达10万之多，许多人来这里是为了祈求巴拉吉神保佑他们获得前往美国或其他西方国家的签证。
Mohanty Dolagobinda就是签证神的信奉者之一。三年前，一家美国咨询公司为Dolagobinda申请签证，但被拒签。当这家公司第二年再度为他申请时，朋友告诉他在到美国领馆面试前，要先去Chilkur Balaji寺庙。几个星期后，他顺利通过了面试。Dolagobinda说，我还没听说有谁在拜过Chilkur Balaji寺庙之后拿不到签证的。
而在上世纪90年代末，这座位于印度南部安得拉邦首府海德拉巴郊外的小寺庙每周只能见到两、三个香客。
Chilkur Balaji寺庙63岁的大祭司戈帕拉•克里什那(C.S. Gopala Krishna)希望能吸引到更多信徒。于是他赋予了巴拉吉神一个新的身份──签证神。眼下，克里什那的寺庙是个热闹去处。在通往寺庙的土路旁竖立着英语学校和签证公司的广告牌。在停车场的旁边，小贩们大声叫卖着纪念品和水果。
签证神的日渐流行反映出印度知识阶层在移居西方的道路上遭遇到了越来越大的阻力。近年来，获得雇主申请的“H-1B”签证变得日益艰难。所谓H-1B指的是像工程师这样有一技之长的专业人士在美国工作所需的签证。美国将H-1B签证每年的发放名额限制在6.5万人，而需求却与日俱增。
在截至2004年9月的财年里，美国政府11个月内收到了6.5万个H-1B签证申请;而上个财年，名额在2个月内就用完了。本财年，美国政府在一天之内就收到了超过6.5万个签证申请。现在每份申请都被随机编号，并只受理前9万至11万份申请，直到额满为止。
拥有700万人口的海德拉巴曾因珍珠贸易而闻名，如今，这里已经成为一个飞速发展的科技中心。印度公民近年来一直是持有H-1B签证的最大群体，而海德拉巴已经和微软公司(Microsoft Corp.)等美国企业建立了联系，这些公司聘用了大量H-1B签证持有者。 埃森哲(Accenture Ltd.)和戴尔(Dell Inc.)等公司也在这里建起了大规模的研发和服务中心。这带来了一场文化变迁。年轻的印度中产阶级脱下传统的印度服装，换上了牛仔裤和T恤衫，并在新近开业的大商场和咖啡馆里消磨时间。
不久前一个周六的晚上，浑身挂满鲜花的签证神静立在这座普通寺庙的后院，而盘膝而坐的克里什那则迎接着一批批渴望获得签证的朝拜者。在他的四周，香客们低头快步前行，正在完成绕寺11圈的规定动作以求得签证神的垂青。寺庙马上就要关门谢客了，有些香客甚至开始跑了起来。
克里什那说，“在其他寺庙，都是父辈带着孩子来。而在这里，是孩子带着父辈来。”
克里什那在这个寺庙里出生，后来到海德拉巴和亲戚们住在一起。他的父亲曾经是这里的大祭司。在大学攻读商科后，他从1968年开始为消费品巨头公司Hindustan Lever工作。1999年，克里什那回到寺庙照顾父亲，后来他自己成了这里的大祭司。
当时，寺庙里香客寥寥。海德拉巴的老住户Ravi Babu说，“这座寺庙至少有100年历史了，却少有人问津。”Ravi Babu是印度一企业家协会The Indus Entrepreneurs海德拉巴分会的负责人。那时候，海德拉巴正在发生着变化。当地官员致力于将海德拉巴塑造成为下一个班加罗尔，那里是毗邻的卡纳塔克邦的高科技中心。他们开始将海德拉巴称为“网络拉巴”(Cyberabad)，并修整了道路，吸引了微软和通用电气(General Electric Co.)来此设立办事处。
意图从这股潮流中分一杯羹的科技院校在寺庙附近的城郊如雨后春笋般涌现出来。于是，不时有学生在从学校回家的路上造访寺庙，其中许多人抱怨说他们没能拿到美国签证。这让大祭司产生了通过赋予巴拉吉神新身份──“签证神”来向学生们宣传这一神灵的想法。克里什那用英语向学生们提出建议，然后告诉他们绕着寺庙走11圈来实现他们的愿望。克里什那回忆说，“我过去常常说，‘去吧，这次你会成功的。’”
很快，克里什那发现每天都有数十人，后来是成百上千人蜂拥而至。2005年，一些当地报纸报导了签证神，当时美国新的签证限制正在搅得人心惶惶。克里什那和他的亲戚们还创办了一家网站和一份名为“寺庙之声”(Voice of Temples)的通讯，上面刊登着在签证面试中求助的祷告文。
这座寺庙陡然变得炙手可热。去年，克里什那家族和一度希望接管寺庙的当地政府发生了公开冲突，这更是提高了寺庙对青年人和标新立异者的吸引力。现在，签证神的信徒们说，他们必须在早上6点前到达寺庙以躲避白天的高峰时段。
28岁的Rajendra Vippagunta目前在美国西雅图为亚马逊(Amazon.com Inc.)工作。他曾在2001年去过这座寺庙，当时这里还几乎没有什么香客。最近他又去了一次，他说，“那里真的是挤得水泄不通。”Vippagunta第一次到这座寺庙时并不知道什么签证神，不过签证神或许还是发挥了作用：第二年他得到了前往美国的签证。
Ravi Babu将签证神的吸引力归结为以下原因：“即便你并不信奉宗教，你会说，‘为什么不呢?我可以去一趟，只要花几分钟时间就可以拿到签证了。’”