印度神话根据时代的不同产生了三个系统，第一个是吠陀神话，第二个是印度教神话，第三个是佛教神话，如果说吠陀神话还停留在对自然力和原始崇拜上的话，那么印度教神话便已经形成了相当规范的体系，而后来的佛教神话在吸收了印度教神话的基础上将宇宙观提升到了一个相当完善的程度。
印度神话的历史演变概说
对于系统的印度神话的形成，学界也颇有争论，为了方便介绍，我们可以将它细分为以下几个时期：
印度河文明时期(不可考)——吠陀时期——后吠陀时期——大史诗时期——往世书时期。及至往世书时期，印度教的神话体系已经成型，而在之前，多有复杂和矛盾的叙述，尤其在大史诗时期，由于后人的添加和修改，原本的故事和神话已经面目全非。为了简单起见，这里不做更深层次的论述，只是以现在所存的记述来介绍。
在雅利安人之前的前印度神话，目前因为遗迹的湮灭以及文字的破译困难，已经只能揣测。但是可以肯定的是，前印度神话有浓厚的自然崇拜色彩，对于后来的印度神话体系有着深刻的影响，最明显的例子就是作为生殖之神、动物之神和公牛象征的湿婆，在前印度神话里已有的前身，即那块著名的印章上的“兽主”。
画在印度神牛(Sacred/Holy Cow)身上的印度教神祗
雅利安文明侵入印度并和当地文化融合的结果，乃是同时具有古代欧亚雅利安人色彩和印度本地色彩的吠陀神话。吠陀是印度文明中最为重要的经典，是记录了各式诗歌、传说、哲学的宗教典籍，“吠陀”本集包括《梨俱吠陀》(颂歌之书)《闼阿婆吠陀》(咒语之书)《夜柔吠陀》(祭仪之书)和《娑摩吠陀》(歌书)，同在吠陀体系中的还有四部吠陀的诠释性著作《梵书》、《奥义书》和《森林书》。最古老的吠陀和最重要的吠陀是《梨俱吠陀》，内容大多是对神明的颂歌，目前我们所知道的吠陀神话体系基本就建立在《梨俱吠陀》的记载上。《梨俱吠陀》的神话体系，和印欧神话体系有着显而易见的对照和关联关系;吠陀中的万神殿中的主要众神，大可对照找出他们的希腊或者波斯兄弟，最典型的就是雷神和天神。吠陀的诠释书籍，则建立起了以“梵”为中心的哲学体系，并逐步演化具有典型印度色彩的神话意象。
吠陀中的主要神明大多为自然神明，比如天空之神帝奥斯，雷神因陀罗，黎明女神乌莎斯，火神阿耆尼，水神伐楼那等等，也有抽象事物的具体化神格，比如造物者、愤怒等等，但是占据主要地位的还是自然神明。在后来成为不可一世的世界主宰的三大神，此时要么尚未成型，要么地位不高;湿婆的前身还只是一个风暴和丰饶的象征鲁奈罗，而毗湿奴只是作为因陀罗的伙伴出现。
印度教神话真正的转折史于大史诗时期。大史诗指的是《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》。前者记述了两个部族之间的战争，后者记述了英雄罗摩的事迹，实际可能反映了印度雅利安人南进的史实。这两部史诗篇幅浩大，内容丰富，特别是《摩诃婆罗多》，通过插话的形式大量记述了印度神话，成分复杂，但成为众多神话的来源。在两部神话中，出现了所谓“护世天神”的意象，而湿婆和毗湿奴的地位则急剧上升，远远超越了往昔的吠陀众神，成为至高无上的存在。梵天从《奥义书》开始从抽象的哲学象征和生主的意象中具体出自己的神格，至此完全成为创造之神和世界之父。昔日伟大的吠陀众神，此时已经下降到从属地位，尤其是因陀罗，虽仍有天帝之名，但再也不是不可战胜的自然英雄，而且人格也有所转变。此时，人间的英雄以及其事迹开始在记述中占主要地位，但是到了后来却被附庸上众神的化身之说。
在印度备受广泛崇拜的主奎师那神(Lord Krishna)小时候
到了往世书时期，印度神话已然成型，三大神特别是湿婆和毗湿奴的地位越发崇高，神话中的宗教意味也越发明显。往世书形成较晚，此时出现的论述矛盾，大都反映在了哲学思想和教派的分歧上。主要分为十八部“大往世书”和众多数目有争议的“小往世书”，著名者有《莲花往世书》《毗湿奴往世书》《林迦往世书》等等。内容更加庞杂，但文学的价值则远不如两大史诗。至此，远古的吠陀众神彻底沦为三大神的附庸，有的如乌莎斯等则干脆彻底从神殿中消失，而湿婆教派和毗湿奴教派的对立已然形成，黑天Lord Krishna(主奎师那神)作为毗湿奴化身的新神地位也已经确立。此时在史诗时期出现的新神则地位上升，如战神和黛维女神的诸多化身等。除了众神事迹外，一个庞大精妙的世界体系也已经完成，特别是关于创始诸阶段的叙述和世界的诸时期及其毁灭的描述。
印度教的形成简介
印度教是印度的传统宗教，与佛教也颇有渊源，它在约公元前2000年随着雅利安人进入印度而兴起的，起源于上古的原始崇拜和巫术。一般认为，印度教源于古印度吠陀教及婆罗门教，大约在8世纪，印度史上著名的改革家商羯罗吸收了佛教和耆那教的某些教义，对婆罗门教进行改革而形成了印度教。另一说法称，印度教是大约在公元前1500年至前600年间，逐渐演变成吠陀教，最后发展成婆罗门教，即今天的印度教。
——三大主神组合——
三神组合并不是一成不变的，吠陀神话时期的三神组合是伐楼那、伐由和因陀罗(当然也有别的说法)，后来随着吠陀诸神的地位逐渐降低三神组合的内容开始发生变化。在吠陀时代人们崇拜象征着原始自然力的神祗如风神伐由，火神阿耆尼等，其中又以雷神因陀罗为甚，然而虽然在保存至今的资料文献中发现了大量的歌颂因陀罗的诗歌，因陀罗并没有获得众神之上的地位，而仅仅是因为更受崇拜而被视为是天界之王(指的是他是天神当中比较具有代表性的一位)——吠陀神话中并没有出现具有真正统治地位的大神，而到了印度教神话时代，人们对于世界的理解已经达到了“创造——维护——毁灭——再创造”这种具有哲学思维的程度。而创造神梵天(Brahma)，维护神毗湿奴(Vishnu)和毁灭神湿婆(Shiva)便是这种观念的体现。
印度教的三大主神：梵天Lord Brahma、毗湿奴Lord Vishnu、湿婆Lord Shiva(从左至右)
创造神梵天(Brahma)在吠陀神话中的身份是祈祷神，而在印度教神话中正式得名梵天，并且直接和宇宙最高意志“梵”联系起来，一般认为宇宙中的一切都来自于梵天，而毁灭时又重新归于梵天，梵天就是宇宙最高意志的人格化体现，在印度教神话中被认为是宇宙的创造者，也被称为“世界之主”。但是实际上梵天受到的崇拜远不及其他两位大神，介于世界已经被梵天所创造，人们的注意力自然更多地转移到了毗湿奴和湿婆亦即维护和毁灭两种力量对于世界权力的争夺上，另外梵天也因为一些所作所为导致其声誉的降低和信徒的减少——这和《世界·印度篇》的故事主线有直接关系。在整个印度，毗湿奴和湿婆的神庙遍布各地，而专门供奉梵天的神庙却只有一座，那就是普什卡的梵天庙(Brahma Temple)。神话中的梵天为红肤色，四首，四臂，坐骑为天鹅，在被吸收进入佛教成为护法神后被称为大梵天。
毗湿奴(Vishnu)在吠陀神话中仅以跨出丈量世界的“三步”而著称，并不是十分崇高的神祗，而在印度教神话中地位却大大提高，被认为是拥有和梵天对等的地位，甚至很多毗湿奴教派的信徒认为毗湿奴的地位在梵天和湿婆之上，认为只有毗湿奴才是唯一真正的神，而梵天和湿婆等都只能算是“半神”等等(当然了，崇拜湿婆的信徒也会反过来认为自己信奉的神才是最伟大的)。在创造世界之神话的一个版本中提到：在创世之初，只有一望无际的大海，毗湿奴神躺在大蛇那伽的身上，从他的肚脐中张出了一株莲花，莲花绽放时发出了数千倍于太阳的光华，其中诞生了梵天，然后梵天再创造了世界——深受印度教影响的佛教经典《大正藏》上记载：“……脐中出千叶金色妙宝莲花，其光大明如万日俱照，华中有人结跏趺坐，此人复有无量光明，名曰梵天王。梵天王心生八子，八子生天地人民……”指的就是这件事——所以也有人认为毗湿奴是创造神梵天的创造者，因此理应拥有比其更高的地位。毗湿奴以各种各样的化身而闻名，有些神话说毗湿奴拥有一千种化身，还有的神话说他拥有无限种化身(目瞪口呆中)，不过一般认为毗湿奴拥有十种化身：鱼(马特斯亚)、龟(库尔马)、侏儒(瓦摩那)、野猪(瓦哈那)、人狮(那罗辛哈)、执斧罗摩(帕罗苏罗摩)、罗摩旃陀罗(罗摩)、克里希纳、佛陀(佛陀是毗湿奴的第九中化身)以及伽尔基(白马)，其中第六，第七和第八化身衍生出了无数的神话，第八化身克里希那是毗湿奴最著名和最受推崇的化身，甚至会从毗湿奴的化身中脱离出来成为被单独崇拜;最后的第十化身伽尔基是唯一没有降临于世的化身，传说只有到了世界的道德沦丧到了最低点的时候第十化身伽尔基才会降世，毗湿奴会骑着白马伽尔基用手中的宝剑毁灭一切(骑着自己的化身)，从这一点上来说，毗湿奴和湿婆在职能上发生了重合。印度的两大史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》都和毗湿奴的化身直接有关，从大量对这位功德无限的大神的诗篇来看，毗湿奴确实是印度教中最具有影响力的神明之一。神话中的毗湿奴为蓝肤色，四臂，坐骑是大鹏金翅鸟，在佛教中也被称为妙毗天。
湿婆(Shiva)是印度教中三神组合中的毁灭神(或破坏神)。普遍认为吠陀神话中的鲁陀罗(Rudra)就是湿婆的前身。鲁陀罗具有双重性格，一方面是强大无比令人恐惧的破坏神，而另一方面却又因替人畜治病而被称为“Jalasa-bhesaja”(治疗者)，当时鲁陀罗已经具备了毁灭和医药这两方面的职能，而在印度教神话中，这位大神的形象得到了进一步的丰富。湿婆普遍被认为是毁灭、医药、音乐、舞蹈、苦行之神，坚定的瑜珈修行者，也被称为“吉祥者”湿婆，由他而衍生出来的林伽(Lingga)崇拜体现了印度教徒对于男性生殖力的敬畏和赞赏。印度最著名的古文物之一就是描绘湿婆跳舞的青铜像，当时湿婆脚踩着一个魔鬼，身躯呈现出优美的S形，身体周围的火焰呈放射状朝四周扩散，虽然姿势异常华美，但是湿婆的表情却非常严厉，因为该舞蹈就是传说将整个宇宙都重新归无虚无的坦达瓦之舞。湿婆同时还拥有其恐怖像——这是一位复杂而多变的大神，从他身上也产生了无数的神话。一般认为象头神迦内什和战神卡尔蒂凯耶是湿婆神的儿子，关于迦内什为什么是象头也有不同的传说，另外由于迦内什为了维护父亲的尊严而失去了一根象牙，这位憨态可鞠的象头神在印度拥有众多的信徒，他的能力范围相当广泛，印度人无论做什么事几乎都要向迦内什祈福。神话中的湿婆为五面，三眼(当湿婆感到愤怒时从前额上的第三只眼就会喷出红莲之火烧尽一切)，四臂，青喉(传说是因为众神搅拌乳海的最后大蛇那迦吐出的可以毁灭世界的毒液被湿婆吞下才会变成青色，又说在搅拌乳海的过程中产生了美貌的吉祥天女拉克希米，众神都想娶她为妻，而拉克希米最终选择了自己最为之倾心的毗湿奴，湿婆因此感到绝望才把毒液吞下，而他的妻子佩尔巴蒂抢先捏住了丈夫的喉咙才没让毒液生效，以后湿婆也被称为“青喉者”)，眉心有新月标记，坐骑是青年南迪(它是所有四足动物的保护者)，在佛教中被称为大自在天。
——三大女神组合——
梵天，毗湿奴和湿婆的配偶相应地也被称为三女神组合。
梵天的妻子萨拉斯瓦蒂是诗歌和艺术，集美貌和智慧与一身的女神，传说她是由梵天创造出来的，后来和梵天相爱并且结合，而这就犯下了乱伦之过，为此梵天付出了代价失去了一个头(梵天为何会失去一个头成为四首有很多种传说，不过一般都认为这个头是湿婆出手毁掉的)不过梵天和萨拉斯瓦蒂的婚姻似乎并没有那么幸福，萨拉斯瓦蒂对梵天总是不够尊敬以至梵天曾经一气之下有重新娶妻的打算.
印度教的三大女神：拉克什米Lakshmi, 帕尔瓦蒂Parvati, 萨拉斯瓦蒂Saraswati
毗湿奴的妻子拉克希米，在佛教中被称为吉祥天(这个名字好有名啊)，一说她是四大天王中北方多闻天王的妹妹，不过一般都认为她是众神搅乳海时坐在莲花上出现的，是幸运、财富和爱的女神。毗湿奴和拉克希米的感情很好，几乎每次毗湿奴化身降临拯救世界时她都会陪伴而行，当她被单独崇拜时被认为是具有最高女性潜力的“世界之母”。
湿婆的妻子一般被认为是大女神黛维，但是和湿婆一样，这位女神具有多种分身，被认为是所有女神中最强大和最复杂的。黛维、佩尔巴蒂、迦梨、黑地母、杜尔迦、难近母……都是她的称号，当她以可怕的地母形态出现时，其恐怖相甚至超过了湿婆，她经常会被派去消灭一些强大的魔鬼，而杜尔迦这个名字就是在她消灭了同名的魔鬼之后得到的。在印度神话中，众神经常会将自己的法宝和武器借给她，在这些神物的帮助下，这位女神便更是如虎添翼——不过在《世界·印度篇》中百里还是让她主要以佩尔巴蒂的形象登场，“佩尔巴蒂”的意思就是“来自雪山”，她是雪山女神，是喜马拉雅山山神喜马万的女儿。