属虎的文化象征

　　百兽之王，除灾免祸——虎的神话与传说

　　在远古时候，属相中有狮子，没有老虎。由于狮子太凶残，名声不好，主管封属相的玉皇大帝想把狮子除名，但是又必须补进一位镇管山林的动物。这时，玉帝想到殿前的虎卫士。

　　天宫的虎卫士从前也只是地上的一种不出名的动物。它从猫师傅那里学得抓、扑、咬、剪、冲、跃、拍等十八般武艺后，成为山林中的勇士。凡是同它较量的，不死即伤。从此，老虎威风凛凛，雄霸山林。后来，玉帝听说老虎勇猛无敌，便下旨传老虎上天。老虎到天宫后，同玉帝的卫士较量，赢得胜利。从此，老虎便成了天宫的殿前卫士。

　　谁知不久之后，地上的飞禽走兽见无人镇管，开始胡作非为起来，给人间造成了灾难。这事惊动了土地神，土地神连忙上报天庭，请玉帝派骁勇天神镇住百兽。玉帝便派老虎下凡，老虎要求每胜一次，便给他记一功。玉帝只求人间安宁，当然满口答应了老虎的要求。

　　来了凡间，老虎了解到狮子、熊、马是当时最厉害的三种动物。它就专门向这三种动物挑战。凭着老虎的勇猛和高超的武艺，接连击败了狮子、熊、马。其他恶兽闻风而逃，藏进了无人居住的森林荒野。人间欢声动地，感谢老虎为人世间立了大功。

　　回到天上，玉帝因老虎连胜三位，便在它的前额上刻下了三条横线。

　　后来，人间又受到东海龟怪的骚扰，大地一片汪洋，虾兵蟹将作恶人间。老虎又来到凡间，咬死了龟怪。玉帝一高兴，又给老虎记一大功，在额头的三横之中又添了一竖。于是，一个醒目的“王”字出现在老虎前额。从此，老虎便为百兽之王，总管百兽。时至今天，虎额上也还可见到一个威风凛凛的“王”字。

　　在狮子的恶名传来天宫后，玉帝便决定除去狮子的属相头衔，补进了兽王老虎。从此，虎成为属相，狮子则被贬到遥远的南方去了。当然，老虎也从玉帝的殿前卫士下到凡间，永保下界安宁。今天，也还有虎符、虎环、虎雕等除灾免祸的镇邪物。在农村，不少人家也喜欢给孩子戴虎头帽、穿虎头鞋。为个啥，还不是图个趋吉避邪，吉祥平安。

　　虎的性格特征勇猛、威武、凶暴以致使人望而生畏，不敢亲近，就如同在“帝王”或者权威的面前。

　　在官场或民间就流行着反映上述心态的谚语：“伴君如伴虎”、“老虎门下官难做”之类。在人们的心目中，老虎是威严与权势的象征，言谈举止一派凛然不可侵犯的王者气度，是不可得罪的，也是惹不起的。

　　此外，虎是山中之君、百兽之王，人们爱虎而畏虎。因此人们也将虎视为凶猛、残暴的动物，民间有不少打虎的传说，出现了不少猎虎、打虎、射虎的猛将与壮士，从汉代射虎入石的李广虎将，到黑旋风李逵为救母而杀虎、行者武松于景阳冈打虎……等等。