属羊的文化象征

　　舍身取义，神羊传种——羊的神话与传说

　　在中国民间传说中，羊是一位同希腊神话中的普罗米修斯一样伟大的人物，普罗米修斯因盗天火给人间而被送上祭台，羊则因盗五谷种子给人间而舍身取义。

　　在远古洪荒时代，人间是没有五谷的，人类靠蔬菜和野草为生，严重营养不良，面黄肌痩。

　　有一年秋天，一只神羊从天宮来到凡间，发现人类面有菜色，神情萎靡，问探原因，才知道人类不种粮食，连什么叫粮食也不知道。神羊善心大发，当即告诉人们下次一定给他们带些粮种来。原来，当时只有天宮御田里才种有营养丰富的粮食。吝啬的玉帝不愿把粮食的美味拿给人类分享。神羊回到天宮后，趁半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田，摘下五谷(稻、稷、麦、豆、麻)，含在口中，趁天未亮，溜至凡间。人类听说神羊给他们带来了五谷种子，都十分好奇。神羊把种子交给人类，又嘱咐了种植五谷的方法，就悄悄地回到天宮去了。

　　人类播下五谷种子，当年就长出了庄稼。在收获时，人类见到五谷的穗，既似羊角，又像羊尾，收获的粮食又香又甜，收获的麻织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的农家祭祀仪式，以感谢神羊的送种之恩。这类秋收冬藏的农家祭祀仪式至今仍有部分农村在举行。

　　盛大的祭羊仪式惊动了玉帝，玉帝又想到人间出现了五谷，立即想到是神羊把谷种带给了人间，查明情况后，玉帝大怒，命令天官宰羊于人间，并要人们吃掉羊肉。

　　第二年，奇怪的事儿发生了，在神羊行刑的地方，先是长出了青草，后来长出了羊羔，羊从此在凡间传宗接代，以吃草为生，把自己的肉、奶无私地贡奉给人类。人类则出于对羊舍身送种的感谢，每年都举行腊祭，以示纪念。

　　当人类听说玉帝要挑十二种动物为人类属相，并赐封为神之后，便一致推举羊作为一类属相。尽管玉帝对羊盗谷种之事耿耿于怀，但难拗众人意见，只好同意羊当上了属相。

　　长期以来，羊成为人们最喜爱的家畜，因此，人们也常常借助于羊而形容不同的词，这些词语可以说是各异其趣：

　　自我麻烦或找死，叫作“使羊将狼”;比喻那些残酷的统治阶级、贪官污吏，人们称之为“如狼牧羊”;失去小的，得到大的，被形容为“亡羊得牛”，其实是因祸得福。某一地方官多而百姓少，被形容为“十羊九牧”，可以说是夸张而不失其真。一个人学习或做事无恒心，没毅力，难以获得进步或成功，人们常说“多歧亡羊”。

　　温顺、柔弱的羊一旦落入虎群，其后果可想而知了，所以人们常把那种弱者落入强者手中或好人落入坏人手里叫作“羊入虎口”。

　　羊油脂凝结给人一种非常柔润、细腻、白嫩的感觉，所以人们经常用“白如羊脂”来形容肤色的雪白柔嫩。