沈姓起源于河南、安徽两省间地。春秋时，沈国被蔡国灭掉后，季载的后代子逞逃奔楚国，其孙沈尹戌，初隐居于零山，后仕楚为左司马。尹戌之子沈诸梁，世袭作司马，食采于叶(河南叶县)。

　　秦时，子逞之子沈平封竹邑(安徽符离集)侯。沈平之子沈遵徙居九江寿春(安徽寿县)。东汉时有沈戎举家徙居会稽乌程吴兴(浙江吴兴县)，此为沈姓南迁之始。

　　魏晋南北朝是沈姓大举南迁之时。至唐代，沈姓已散居江苏、浙江、江西、湖北、湖南、四川等地。

　　唐初，中原有沈姓将佐随从陈政、陈元光父子领军入闽开辟漳州，在福建安家落户，其子孙散居龙溪、漳浦、南靖、长泰、诏安等地，唐末，王潮、王审知兄弟入闽，又有中原沈姓族人随同迁王。

　　南宋初有吴兴人沈启承官至汀州府知府，其子沈廷辅，随父入闽，后迁居福建省建阳县。沈廷辅有8子，分居宁化、龙岩、长汀、清流、延平、连城、上杭等地，其后又有人徙居广东的大埔、梅州等地。

　　明末，沈斯庵徙居台南县善化镇，为沈姓移居台湾之始。清乾隆、嘉庆年间，多散落于福建漳州、泉州、莆田及广东等地均有沈氏，又有多支迁往台湾，进而又移居海外。沈姓历代也是一个比较典型的南方姓氏。