田姓源头众多，历史最久远的当属出自妫姓的一枝。妫姓相传是舜的后裔。武王灭商后，为便于国家的治理而追封上古圣王的后裔，妫姓中的妫满因此被封为陈侯，其所在的陈，大致位于今天河南开封以东，至安徽亳县以北，都城宛丘，就是今天河南周口市淮阳县。妫满史称胡公满、陈胡公。其后裔以陈为姓。春秋时，陈历公之子子陈完为避祸逃亡齐国，齐桓公封他于田，陈完以地为氏，改称田氏，田完成为田姓始祖。此事在许多史籍中都有记载，《通志·民族略·以国为氏》载：“田氏即陈氏，陈历公子完，字敬仲，陈宣公杀其子御寇，敬仲避祸奔齐，遂匿其氏为田。”《姓纂》载：“妫姓，舜后，陈厉公子完，字敬仲，仕齐，或号田氏，……”《通志氏族略》载：“田氏即陈氏，陈厉公子完，字敬仲;陈宜公杀其太子御寇，敬仲惧祸奔齐，逐匿其氏为田。陈、田，声近故也。”《姓氏考略》载：“陈公子完奔齐，以陈氏为田氏，田陈相近，故可互称，望出北平。”《新唐书宰相世系表》载：“完，奔齐，以国为姓，既而食采于田，又为田氏。”
田姓另一枝较早的源头可追至传说中农神田祖，《姓氏急救篇》中记载田祖的后裔以田为姓，但这一说法缺乏充足的史料佐证。
田姓自得姓后，其发展是十分迅速的。除了田姓人自身的繁衍外，其他各姓和各族人出于各种原因的加入也促进了田姓的发展。如《金史》记载女真族的呵不哈姓改为田姓。金朝建立后，由于受宋文化的影响，开始有女真人改姓汉姓，金初的世宗、章宗等，为禁止这种行为曾明令，“禁止女真人得译为汉姓”、“犯者抵罪”。但此举并未收到多大成效，女真皇族中的一些人冲破禁令，改姓汉姓，致使百姓纷纷效仿，到金末时已经有数十个女真姓改为汉姓，呵不哈姓就是在这种情况下改为田姓的;宋朝庆元年间，绍兴年间进士，宁宗朝官拜左丞相的留正因为“庆元党禁”而遭罢逐，到绍兴隐居。明朝洪武初年，其后裔去掉留字上的卯，以田为姓;还有一支田姓是明初大臣黄子澄的后裔。“靖难之役”后，朱棣击败惠帝，随后便对主张削藩的大臣进行屠杀，黄子澄被俘后不屈而死，其子为避祸而改为田姓，其后裔就以田为姓;土家族中的田姓人很早就见诸于史籍，如《南齐书》等史籍中都有记载。目前脉络较为清晰的土家族中的田姓是湘西的一支土家族田姓，清朝江苏无锡人顾彩《容美纪游》中称容美当时的司主叫田舜年。有学者根据田舜年编修的《容阳世述录》和《元史》、《明史》、《清史稿》等史籍由田舜年一支田姓依次上溯为田甘霖、田玄、田楚产，田宗愈、田九龙、田世爵、田秀、田保富、田潮美、田胜贵、田光宝、田乾宗(土家浯名为田先什用)和元朝的墨施什用，墨施什用再往上的裔承关系已难以考证，不过由此可以得知，这支田姓诞生于元朝;台湾原住民中也有许多田姓人，台湾原住民中田姓的来源有多种，其中一枝比较特殊，据台湾《中国时报》报道，一位纹面老人叫田贵实，他的父亲叫西畔·乌茂，并不是姓田，日本侵占台湾时，将大批高山原住民强行迁至平地，田贵实的父亲就在当时被强迫迁下山，并被取了一个日本名字“材田三郎”，抗日战争胜利后，户籍人员进行姓名登记时，他的父亲告诉户政人员喜欢种田，因此就被登记为田姓，井因为人多、钱多、土地多而被登记为“田三多”。
此外，许多其他的少数民族中也有田姓，如汉朝并州的田姓出自匈奴，宋朝的西夏人中有田姓，明朝时赐元人察察田姓，清朝时，满族姓氏“罕楚哈氏”和“田佳氏”改为田姓，在白族、藏族、高丽、佤族等少数民族中都有田姓。现在居住在云南省丽江县自称“蒙豆”的苗族中有田姓。居住在四川省绵阳市平武县的白马路白马乡白马人中有田姓，著名歌星田震是瑶族人。回族中也有田姓。
除了其他的姓氏的人加入到田姓中来的情况外，田姓中的人也时常加入到其他的姓氏中，这是田姓发展的又一个方面。据史料记载，田姓人曾融入如下姓氏中：
1. 薛姓。战国时期，齐国的孟尝君田文，因功被封于薛，建立薛国。秦统一天下后，薛国灭亡，田文的后裔中有人以薛为姓。
2. 孙姓。田完的后裔中有一个名叫田书，任齐国大夫，因有战功，被齐国国君齐景公封于乐安，并赐孙姓于他，这成为孙姓的来源之一。这支孙姓在春秋战国时出了两位著名的军事家孙武(田书的孙子)和孙膑(孙武的孙子)。
3.车姓。此事在《姓纂》和《通志氏族略》中都有记载，《姓纂》中说：“汉武帝时丞相田千秋，以年老，诏乘小车入省中，时号车丞相，子孙因为氏，望出鲁国，南平、淮南、河南”;《通志氏族略》中说：“汉武帝丞相田千秋，以年老诏乘小车出入省中，时号车丞相，其子孙因以为氏”。田千秋是汉武帝、汉昭帝时的丞相，曾于武帝时直言为遭人陷害的太子刘据辩明冤屈而被汉武帝封为大鸿胪，后升任丞相。昭帝即位后，因田千秋年高德劭，特许他乘车出入，因此被人称为“车丞相”，其子孙后来就以车为姓。
3. 陆姓。齐宣王时，宣王封其子田通于平原县陆乡，田通的后裔遂以封邑为氏，称陆姓。
5.王姓。自“田氏代齐”，田姓人掌握齐国政权，共传八王，秦统一七国后，田姓中的一支因为是齐国王族，就以王为姓。
6. 母姓。母姓是我国较罕见的姓氏之一，春秋时，齐宣王封其弟于母仰(地名)，赐姓“胡母”。胡母一姓后来又分为胡母、胡仰和母三姓，因其始祖是田氏齐国的王族，所以母姓是出自田姓。
7 . 法姓。据《后汉书·法雄传》记载法雄是春秋时齐国君主齐襄王法章的后代。那么这支田姓如何演变出一支法姓呢?原来战国时燕国联合其他五国攻打齐国，连下齐国70余城，太子田法章化装成平民以避战乱，后被齐国军民找到拥立为齐襄王，齐国复国后，齐襄王在位19年，后来他的庶子就以他的名字中的法为姓。
8.文姓。战国四公子之一的孟尝君田文，是齐威王的孙子，是战国时期著名的政治家。后来发生叛乱，孟尝君为避祸而逃至魏国，并在魏任相国，死后谥号文子。他的后人中有的便以文为氏。
9.纥干氏。《艺文类聚》卷四十六《职官部二》中记载：“周庾信太保雁门公纥干弘碑曰：公本姓田氏，……”。关于田弘由田姓改为纥干姓在《周书》卷二十七《列传第十九田弘传》中有记载：“田弘字广略，高平人也。少慷慨，志立功名，膂力过人，敢勇有谋略、……大统三年，转帅都督，进爵为公。从太祖复弘农，战沙苑，解洛阳围，破河桥阵，弘功居多，累蒙殊赏，赐姓纥干氏。”
10.陈姓。齐王田建的的第三子田轸，曾任楚相，被封为颖川侯，恢复陈姓。
