秦汉以前的迁徙
周姓最初发源于今陕西渭河平原地区。周初，大规模分封诸候国，这些诸侯国广布于黄河中下游及江淮地区。周姓由西向东迁徙繁衍，与周王朝都城由陕西向河南东迁有着密切的关系。自平王东迁洛阳后，周氏得到了大举的繁衍，曾一度成为巨族。
战国秦汉时期的迁徙
周姓主要繁衍播迁于我国北方的广大地区，且以河南、陕西为两大中心。战国秦汉时期，秦灭六国时对各国贵族的迁徙，以及秦末战乱，为周姓的发展、扩散提供了条件。秦代的郡县制、汉代的郡国制，又使周姓有了形成郡望的机会。这一时期，周姓迁徙到今河南南部、江苏北部等地，并在当地形成望族，即汝南周氏、沛国周氏。
两汉时期，河南、山东一带，是我国人口最多的地区。从西汉元始二年(公元2年)到隋朝大业五年(609)，600年间，河南人口约占全国人口五分之一。
魏晋南北朝时期的迁徙
魏晋南北朝之时，因北方长年战乱，出现了第一次民族大迁徙，周姓族人也随从中原的士族大举南迁。两晋时期，汝南安成周氏周浚一门三封，此后出现了周浚。周颤，周嵩。周馥等著名人物。
隋唐至宋时期的迁徙
隋唐前后，周姓又有大规模发展，唐末五代连续几十年的军阀混乱，特别是北宋末年金兵南下与南宋末年蒙古兵南下，这几次大战逼使河南、山东一带的中原周姓大量南迁，主要迁往福建、浙江、广东。
唐宋战乱，中原周姓南迁闽浙粤。
1)入闽
唐初，有周姓族人随陈元光入闽开基福建漳州。
唐朝末年，军阀混战，河南光州固始县周姓迁徙福建。唐僖宗中和年间(881—884)，周德琰为河南汝宁府光州固始县县令，生三子，三子随父居固始县。唐昭宗乾宁四年(896)，六镇藩镇叛乱，周德琰次子周枢，与游、刘、翁、范等姓人闽，选择福建建瓯县(1913年建安、瓯方二县合并设置)的马伏为世居地，称为“马伏周家”。周枢随父宦居河南汝宁府光州固始县，昭宗乾宁四年人闽，居住马伏，为人闽之始祖。周枢的后裔周枯，于北宋太宗淳化二年(991)，迁居福建崇安县的仙店，周枯为仙店支派的一世祖。
北宋末年，金兵攻陷汴京，宋高宗南渡长江，河南固始县周姓随宋南渡，迁至闽汀宁化(今福建省宁化县，古代宁化县属汀州)，犹长于宁化。南宋末年元朝初年，这支由河南迁人福建宁化县的周姓，继续南迁入广东梅县。
北宋灭亡时，山东、河南一带的周姓，大批随宋高宗南渡长江，定居浙江。
周密祖籍山东济南，曾祖周秘，北宋末年任御史中丞，金兵攻陷汴京后，周秘跟随宋高宗南渡长江，迁居吴兴(今浙江湖州市)。南宋初年，北方土大夫流落江南者以此地为多，宋高宗允许他们占据寺院。曾祖周秘先后居湖州的铁观音寺、天圣寺。祖父周(王必)，青少年时也在湖州铁观音寺、天圣寺客居近20年。
这支周氏的祖先是河南人，流布可分三个阶段：第一阶段在祥符，即今河南开封(宋代置祥符县，明代并开封县入祥符县，1913年又改祥符县为开封县)。祥符周氏十三世周靖，北宋末年在汴京中进士，为太学博士。建炎元年(1127)金兵攻陷汴京，周靖护从宋高宗南渡长江，侨居浙江杭州，所以周靖为河南祥符周氏南徙浙江的始祖。第二阶段在诸暨。周靖由杭州迁居浙江诸暨县的紫岩山，村里名叫盛厚，在诸暨县城西北六十多华里处。第三阶段在绍兴，周靖七世孙周澳，号楮斋，担任元朝地方官府的掌管文书的官员，入赘山阴俞姓人家为馆甥(女婿)，于是占籍山阴(秦置县名，唐代并置会稽、山阴二县，1912年二县合设绍兴县)。山阴(绍兴)之有周氏，实自楮斋公(周澳)始，周澳是周氏迁绍兴的始祖。绍兴十一年(1141)，周靖由杭州迁居诸暨县西北的紫岩山，以后他的子孙又分别迁居诸暨县的南门江、大五指、清平、丰江、溏头、新州、梅山;山阴县(今绍兴)的塘下、周桥、瓜田、张川、前梅;萧山的周家湖、来苏。浙江诸暨、萧山、绍兴一带的周氏，追根溯源，是北宋末、南宋初从河南开封一带南徙的。
2)入粤
北宋末年与南宋末年从中原南徙广东。
新会县桥亭房周氏，始祖周海门，原河南汴(汴京，开封)人，宋南渡后居广东南雄珠玑巷，后乃居新会桥亭。又，新会县沙富房周氏，一世祖周监，字天枯，原籍河南许州长葛县，遭元乱，千里间关，扈宋少帝至粤之冈州崖山。
广东新会县这二房周氏，原籍均在河南，分别是南宋初年随宋高宗南渡与南宋末年随宋少帝南徙的。
梅县周氏大始祖周仁德，原籍河南固始县，随宋高宗南渡，迁居福建宁化县。南宋末元初，其裔孙“由闽迁粤”，迁居广东长东县(今五华县，在广东东部，梅江上游)，至七世祖周(王宣)，始迁梅县。周碹是梅县始迁祖，又是由闽迁粤的七世祖，所以至今广东梅县周姓称他为“始祖七位公”。
元明清时期的迁徙
元末明初，江西吉安府周姓移民湖南邵阳地区。石碑周氏初祖炳四公，兄世常，生江右(江西)吉安府泰和县，于元明间徙居湖南宝庆邵东之石碑。湖州周氏，一世祖周志亮，元末明初“奉旨屯垦湘潭，后卜居湘潭”。周志亮次子周肇翔，洪武年间“迁屯益阳”，于是“隶籍益阳”。清初江西移民湖南的第二次高潮中，湖南衡山始祖，是由江西永新县厚田迁来。
明清以来，周姓比较集中的省份是江苏、浙江、广东、湖南、湖北、江西、福建等省。
移居台湾
周姓在台湾主要集中在台南、台北两地。
周姓大多是祖上由北方南迁福建和广东，再由福建、广东移居台湾的。
清康熙到乾隆年间，有泉州人周延群乘船东渡，入垦台北县石碇乡;泉州人周炎移居台北县景美镇开垦奠基。清嘉庆年间，富阳(今属浙江)人周凯曾任台湾道台，后死于任上。
中日甲午战争中，清朝战败，被迫同日本签订了《马关条约》，除赔偿日本巨额款项外，还把台湾省割让给日本。
日本在台湾省进行了50年的殖民统治，强迫当地居民接受奴化教育，改为日本姓。台湾周姓曾被迫改姓武冈、武光、吉田、吉本、吉冈等日本姓，
1945年，日本战败投降，台湾回到祖国怀抱。******台湾省政府明令废除日本姓。曾被迫改为日本姓的原周姓人士恢复周姓。台湾土著中曾使用日本秋野姓的这部分人，奉令废日本姓时，选用了汉姓周，使台湾周姓人数和分布范围上都有所扩大。
迁往海外
大陆周姓移居海外，始于鸦片战争以后的晚清时代;周姓旅居海外的地方，主要是中南半岛与南洋一带;海外周姓侨胞，主要来自大陆的福建、广东(包括现今的海南省)两省。海外周姓华人来自广东省的潮州、汕头地区的，占较大比例。
1)广东省揭阳县的伯劳浦乡周氏。明朝洪武初年，其始祖周朴叟，人称周伯，由福建省兴化府莆田县迁来广东揭阳县。他在埔上开荒，又引清泉上埔，人们于是将“埔”字去土添水，改为“浦”字，将“伯劳浦”作地名。伯劳浦乡往海外谋生的人较多。泰国首都曼谷有旅泰揭阳县伯劳浦家族会，此外还旅居新加坡、马来西亚等地。
2)福建周姓移居南洋。清末福建周姓之移居南洋，先后梯航南来，开拓新天地。其彰明较著的创始人有：周英美之开埠文德甲，周公南之经营巫罗加什，周公秀之垦殖麻坡浮林望，周卿昌、周卿安之贸迁于新加坡及马六甲，周孙品、周孙华之往来各地沟通侨信等。
